RI KI Art – Theories of Beauty 2024

Knowledge and the Aesthetic What is Beauty?

Recap: Questions • Does art contain knowledge or truth?  • Can art be a source of knowledge?  • What kind of knowledge claims do/can we  make with regard to aesthetics?  • How do we justify our beliefs about anything  relating to aesthetics?

WHAT IS BEAUTY? A state of being that society labors  towards? Ideology of the ruling class? That which we yearn for? Arising from the search for objects of  talismanic properties? Denis Donoghue, Speaking of Beauty

A state of being that society labours towards • Economic concerns at the forefront;  basic necessities (food, water, shelter)  • Sanitation/sewage disposal, pure water, clean air,  health services, insurance  • Then it cultivates roses, build parks and nice  buildings, decorates the city  • If a society doesn’t labour to be beautiful, it  becomes indifferent to smog, litter, lurid  communications, blatencies of noise and confusion.

Ideology of the Ruling Class • Cultural achievements the tools of the ruling class • The spoils of the victor are paraded along in the  victory procession –t h e aestheticisation of politics:  – Mussolini's march on Rome – The Nuremberg rallies – Leni Riefenstal's documentaries – The Olympic Games  – Communist art in China

That which we yearn for • Kant: the judgment of taste is not based on concepts – i.e. No description, however detailed, could ever prove that some‐ thing is beautiful  • Judgment doesn’t come at the end of our interaction with  beautiful things  • Not a report on their features or feelings they have provoked • Not a conclusion that cannot be justified, but a guess that  might be wrong  • Things that we still desire, in every sense, to possess and know  better • Nietzsche: remain fixed on what remains veiled, even after the  unveiling

Arising from the search for objects of talismanic properties • The arts developed incidentally to the search for  objects of talismanic properties  – Egyptian: gold > cowrie shell – Cretan: octopus on pottery – Indian: bear’s teeth on necklace • Primary motive isn’t decoration but invoking the  assistance of life‐giving amulets  • At what point in civilization does any conscious  distinction between practical or magical utility and  aesthetic beauty arise?

Arising from the search for objects of talismanic properties • Is it possible for the aesthetic object to be a direct  object of attention?  • Surely! • Is the production of beautiful objects which have no  relation to "the search for objects of talismanic  properties" axiomatically justifiable?  • Kant: beauty of an object is all the more precious for  being free of social function • Especially when art was seen as subordinate to the  aesthetic value of the natural world

As Sinister • It is possible to disapprove of beauty in principle, and  to think it a nuisance;  • because it impedes other practices we find more  important;  • because talk of beauty is a distraction, confounding  other vocabularies;  • because w