RI Knowledge and Ethics Moral Epistemology & Link to KI 2024

RECAP In one sentence, characterize the following theories: Cognitivism / Non‐Cognitivism / Moral Realism / Moral Anti‐Realism /  Moral Universalism / Moral Relativism / Moral Nihilism

Moral Epistemology How may moral judgments be supported or defended?  Why should I be moral?

3. Moral Epistemology • Attempts answers to questions like “How may moral judgments be  supported or defended?” or “Why should I be moral?” • Generally, those with cognitivist presuppositions about moral claims  believe morality is justified by moral facts, and so their theories to  justify moral judgments are epistemological theories.

3. Moral Epistemology • Major Positions • Theories that moral knowledge can be gained inferentially from non‐moral  epistemic processes (as opposed to intuitionism) • Empiricism • Ethical Rationalism • Ethical intuitionism • Moral Scepticism is the position that no one has any moral  knowledge. • Moral sceptics make a strong claim that moral knowledge is impossible. • Examples: • Error Theory • Most forms of non‐cognitivism

3. Moral Epistemology – Empiricism  • Ethical knowledge gained through observation and experience, such  as ethical naturalism (moral facts reducible to non‐moral facts),  ethical subjectivism (since they are conventional, conventions can be  observed) • Exceptions: Ideal observer Theory (Subjectivist, but rationalist rather  than empiricist because appeals to hypothetical ideal observer) and  Individualist subjectivism (known only through introspection) • Empirical arguments for ethics runs into is‐ought problem:  What is does not entail (we cannot infer) what ought to be.

3. Moral Epistemology –E t h i c a l Rationalism • Moral truths are known a priori [do not confuse with Moore’s  teleological intuitionism cited in slide 13] by reason alone • Proponents: Plato, Kant, more recently Hare (universal prescriptivism:  imperatives, so non‐cognitivist, but universalisable, hence  prescriptive/rationalist) • Critics: Hume • Compatible with: moral realism, ideal observer theory (a form of  subjectivism) and prescriptivism (a form on non‐cognitivism)

3. Moral Epistemology –E t h i c a l Intuitionism • Moral truths can be known without inference. • Moral beliefs have propositional content. • A different kind of foundationalism about moral belief. • Compatible with ethical non‐naturalism (one subset of moral realism),  but ethical non‐natural (nor moral realism) necessary for intuitionism;  they just happen to be correlated for a number of ethical  philosophers

4. Position to Explore? –E v o l u t i o n a r y Ethics • Can be observed in descriptive ethics • Fails in normative ethics because of is‐ought gap/naturalistic fallacy • In metaethics (project rather than position), offers decent account  (explanation) of why we have certain views on right and wrong: the origins  are in our evolutionary history • (Social) Darwinism and hedonistic connection with Bentham (severely discredited in  the 20th century as some form of apol