RI Knowledge and Ethics Ontology 2024

Moral Ontology What is the nature of moral judgments?  Realism vs Anti‐Realism Ontology = essence, being, reality Aristotle: “first philosophy”

2. Moral Ontology • Attempts to answer questions such as “What is the nature of moral  judgments?” • [Realism/anti‐realism (and Objectivism/Subjectivism) could be said to be  ontological issues –t h e y are related –b u t we have already addressed them  to help make sense of the semantic issues –w h a t do moral statements  mean? –w h e n discussing cognitivism (the truth‐apt nature of moral  claims)] • A key aspect in considering the nature of moral judgments is to ask who they apply to: • Moral Universalism • Value monism • Value pluralism • Moral Relativism • Moral Nihilism

2. Moral Ontology –M o r a l Universalism • Moral Universalism: some system of ethics or a universal ethic  applies universally (regardless of race, language or religions…  and  culture, gender, nationality, etc…) • Source or justification may be human nature, shared vulnerability to suffering,  demands of universal reason (universalisability), what is shared in existing  moral codes/religious injunctions • Generally forms of moral realism though exceptions exist: Subjectivist ideal  observer and DCT , and non‐cognitivist universal prescriptivism of RM Hare

2. Moral Ontology –M o r a l Universalism • Value monism • A common form of universalism, which holds that all moral goods are  commensurable on a single value scale • Value pluralism • There may be two or more genuine scales of value, knowable as such, yet  incommensurable, so that any prioritisation of these is either non‐cognitive or  subjective • Eg: Value pluralist might agree that life as a nun and life as a mother both  realise genuine values (in a universalist sense) but are incompatible (nuns  may not have children), and there is no rational way to measure which is  preferred, whereas a monist might say… (What  do you think?) • Isaiah Berlin is a prominent proponent.

2. Moral Ontology –M o r a l Relativism • All moral judgments originate from societal or individual standards,  no objective moral standards exist by which to assess the truth of a  given moral proposition. • Descriptive moral properties of 'good', 'bad', 'right' and 'wrong do not  stand subject to universal truth conditions, but only to societal  convention and personal preference.  Any norms/conventions will be  societal or individual rather than universal, unlike scientific standards  for assessing, say, temperature • Some, not all, relativist theories are forms of moral subjectivism,  although not all subjectivist theories are relativistic

What’s the difference between  a moral relativist and a universalist value pluralist?

2. Moral Ontology –M o r a l Nihilism • Nothing is morally preferred to anything else. • Eg: Killing someone is neither morally wrong or morally right. • Not subjectivism, as subset of relativism (which allows for statements to be  true or false in a non‐universal way) but does